Los aldeanos en lo que hoy es Israel fueron los primeros en cultivar olivos, ha concluido un
estudio internacional que reunió datos de países que rodean el mar Mediterráneo. El inicio de la domesticación del olivo aparentemente comenzó en Galilea hace unos 7,000 a 6,500 años, estima el equipo.
Las aceitunas y especialmente el aceite de oliva fueron elementos básicos de las antiguas economías de la cuenca mediterránea: el aceite se utilizaba para cocinar, iluminar, así como con fines medicinales y rituales. Pero hasta ahora ha habido poco acuerdo entre los investigadores sobre dónde y cuándo las personas domesticaron la planta por primera vez. Las estimaciones de datación han oscilado entre más de 6,000 y 4,000 años atrás, y se han sugerido múltiples áreas del Mediterráneo Oriental o Central como la ubicación de la primera domesticación de este importante cultivo.
“La incertidumbre se debe en gran parte a que la evidencia arqueológica y genética en la aceituna tiende a contradecirse entre sí,” dice la Dr. Dafna Langgut, una arqueobotista de la Universidad de Tel Aviv que dirigió el nuevo estudio publicado en la revista revisada por expertos Holocene.
Para tratar de resolver el enigma, Langgut y sus colegas tuvieron la idea de analizar muestras de polen fosilizado de todo el Mediterráneo para buscar aumentos significativos en el polen de olivo en la flora de cada región. Crucialmente, los investigadores buscaron picos en el polen de aceituna que no estaban acompañados por una mayor presencia de plantas con requisitos de hábitat similares, como robles y pistachos, que se habrían beneficiado de mejores condiciones ambientales.
Esto les permitió identificar aumentos que solo podrían explicarse por el cultivo humano sostenido a gran escala de la aceituna. También correlacionaron los datos del polen con los hallazgos arqueológicos de cada región para mapear la propagación del cultivo del olivo en el Mediterráneo.
Fuente: haaretz.com