El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y el Primer Ministro Naftali Bennett
dialogaron ayer sobre el programa de exención de visa, en el marco de la primera visita al extranjero del mandatario israelí desde que asumió su cargo.
Según el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, los dos “coincidieron en la importancia de trabajar hacia la inclusión de Israel en el Programa de Exención de Visa para beneficiar tanto a los ciudadanos estadounidenses como a los israelíes”.
Actualmente hay cuarenta países en el Programa de exención de visa.
Una fuente del séquito de Bennett en Washington explicó que el tema de la exención de visa se había atascado en las conversaciones entre Israel y Estados Unidos y que necesitaba un empujón de un alto funcionario, que obtuvo de Blinken.
“Este es un gesto del gobierno de Estados Unidos hacia el pueblo israelí”, dijo la fuente. “El primer ministro lo mencionó porque es importante para él. Es un problema que debe resolverse”.
El embajador en Estados Unidos y la ONU, Gilad Erdan, dijo que está “contento con los avances significativos en el camino para obtener una exención de visa para los israelíes que vayan a Estados Unidos”. “Es una medida que lideré en los últimos meses como embajador en Estados Unidos, porque no existe razón por la que los ciudadanos israelíes deberían tener que perder tiempo y dinero para entrar a los Estados Unidos”, agregó.
El tema de renunciar a las visas para que los israelíes visiten los Estados Unidos y viceversa ha surgido repetidamente durante décadas, pero Estados Unidos nunca accedió a avanzar, en parte porque Israel rechaza a muchos palestinos-estadounidenses que quieren ingresar al país, y en parte porque la tasa de rechazo estadounidense para los israelíes que solicitan una visa es más alta que el umbral para una exención de visa.
Sin embargo, una importante fuente diplomática israelí explicó que las altas tasas de rechazo se deben a diferencias culturales con Estados Unidos. La mayoría de las solicitudes de visas israelíes que se rechazan provienen de personas de unos veinte años que están desempleadas y Estados Unidos considera que existe una mayor probabilidad de que se queden por más tiempo que sus visas. Sin embargo, en Israel, a menudo se trata de personas que acaban de terminar su servicio en las FDI y buscan viajar durante unos meses.
De hecho, los israelíes tienen una de las tasas de estancia prolongada más bajas del mundo, con un 0,5 por ciento, cuando el máximo para un acuerdo de exención de visa es del 2 por ciento.
En cuanto al bloqueo de la entrada de palestinos-estadounidenses a Israel, la fuente dijo que el servicio de seguridad Shin Bet puede encontrar una manera de resolver el problema si eso es lo que se interpone en el camino de un acuerdo de exención de visa.
Luego de reunirse con Blinken y el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, Bennett mantendrá un encuentro hoy con el presidente Joe Biden.
Fuente: agenciaajn