El pasado mes de octubre, el IHS Jane Information Group publicaba un ránking de las potencias militares de Oriente Medio; en el primer puesto estaba Israel.
Bussines Insider se hizo eco de la noticia y un experto consultado por el magazine declaró al respecto: “Piloto a piloto, fuselaje a fuselaje, la Fuerza Aérea israelí es la mejor del mundo”.
A menudo se escucha el tópico –especialmente cuando combate en los llamados conflictos asimétricos– de que Israel tiene la mejor Fuerza Aérea de Oriente Medio, o el Ejército más poderoso de la zona.
Ambas cosas son ciertas. Aunque a muchos les pese que haya conseguido desarrollar unas Fuerzas Armadas de élite, es sobre todo en la Fuerza Aérea donde ha residido durante décadas la clave de su supervivencia.
Los orígenes
Pero las FAI, las más míticas de todo Oriente Medio según muchos analistas e historiadores como Andrew Brookes, no nacieron precisamente en medio de la abundancia y las facilidades. Sus orígenes son, como casi todo en la génesis de Israel, épicos.
El Sherut Avir seguía la misma dinámica y operativa que su predecesora Palavir, la fuerza aérea de la Haganá, el ejército clandestino de los judíos durante el mandato británico. El 14 de mayo de 1948, cuando el Estado de Israel declara su independencia, el Sherut Avir solo contaba con 25 aviones, la mayoría provenientes de Aviron, las líneas aéreas civiles judías en Palestina, que comenzaron a operar en 1936. Irak para entonces contaba con cien aparatos, Egipto con 54 y Siria con cincuenta, todos ellos muchos más avanzados que la veintena de aviones israelíes; Egipto, por ejemplo, contaba conspitfires, hawker hurricanes y C-47, muy superiores a la flota de las FAI.
Los mahals
El 26 de mayo siguiente, ya iniciada la guerra contra ocho ejércitos árabes (Egipto, Siria, Transjordania, Líbano, Yemen, Irak, Arabia Saudí y el Ejército Árabe de Liberación, formado por unos 6,000 voluntarios procedentes de Yugoslavia, Turquía, Alemania, y de desertores británicos) se crean oficialmente las FAI. Además de los aparatos de aviación civil ingeniosamente adaptados para el combate, los primeros aviones que los israelíes pudieron adquirir fueron suministrados por Checoslovaquia, único país que, con la esperanza de atraer al recién creado Israel a la órbita soviética, accedió a venderles armas. Los Avia S199 checos eran ciertamente más peligrosos para sus pilotos que para el enemigo; de hecho, las improvisadas pistas de despegue de estos cazas debían estar provistas de postes anclados en lugares estratégicos para poder levantar el fuselaje. No fue hasta otoño del mismo año cuando los checos enviaron algo más competitivo, los Spitfire y los P-51D Mustang. Aún así, el camuflaje y las insignias de los pilotos israelíes se aplicaban solo cuando era posible, los trajes de vuelo eran los que podrían traer los propios pilotos, y los escalones de transporte en los aeródromos consistían en una pila de automóviles requisados en las calles de la ciudad más próxima.
Pero las jóvenes FAI no solo tenían que lidiar con unos aparatos ineficientes u obsoletos para hacerse, en evidente minoría, con el dominio aéreo; también tenían que hacer frente al hecho de que no tenían pilotos expertos. Fueron los mahals (voluntarios extranjeros judíos y no judíos), en su mayoría pilotos experimentados de la Segunda Guerra Mundial, los que cubrieron esa importante laguna. Uno de los mahals más legendarios fue el piloto americano Milton Rubenfeld, que se unió como voluntario a la RAF antes de que los Estados Unidos entraran en la contienda mundial, y después de la guerra fue reclutado por Hyman Shechtman y Al Schwimer para luchar por la supervivencia de Israel.
De inexpertos a los mejores
No obstante, la victoria no significó el fin de las vicisitudes para las FAI. Los mahals regresaron a sus casas en 1949 y la Knéset destinaba la mayoría de los fondos de Defensa, en aquellos duros comienzos, a armar unidades más experimentadas de infantería. En 1953, el general Dan Tolkovski es nombrado comandante en jefe de las FAI y en él recayó la tarea de organizar una aviación repleta de pilotos inexpertos. Bajo Tolkovski el principal proveedor de nuevos aparatos fue Francia, hasta que el general De Gaulle decidió cambiar de clientes y proveer a los enemigos árabes de Israel.
La organización, el entrenamiento, y su precisa efectividad (en 2007 lograron un ratio de víctimas civiles de 1:30; en palabras de Alan Dershowitz, “ningún ejército de la historia ha alcanzado un mejor ratio entre combatientes y bajas civiles en un entorno comparable”) rodean a las FAI de un aura mítica, que comenzó gracias al ímpetu de unos cuantos voluntarios que pilotaban verdaderas cafeteras volantes.
El nacimiento y desarrollo de las FAI reflejan perfectamente, a su vez, la historia de la formación y el éxito de Israel: la necesidad y las adversidades alimentaron el motor del ingenio que hizo posible que las FAI alcanzaran el estatus de legendarias y que Israel no fuera un proyecto fallido.
Fuente: www.unidosxisrael.org