Nació en Ucrania y se convirtió en uno de los símbolos de la lucha de los judíos soviéticos al ser detenido en 1977 por las autoridades de la URSS bajo acusación de “traición a la patria”. El trasfondo era uno de los fundadores del movimiento judío dentro de la organización de Derechos Humanos Grupo de Monitoreo de Helsinki, de la que fue portavoz y por la que actuó desde la clandestinidad.
En Israel continuó activando en pro de los judíos soviéticos, se dedicó al periodismo y a la actividad pública en pro de la inmigración y absorción de los recién llegados.
Sharansky fue Ministro de Industria y Comercio, Ministro del Interior, Ministro de Vivienda y Construcción y Viceprimer Ministro. En noviembre del 2006 renunció a su escaño parlamentario y en junio del 2008 comenzó sus funciones como Presidente de la Agencia Judía.