El origen de esta festividad viene del Libro de Esther, de la Biblia,
que relata la salvación de los judíos de Persia de ser aniquilados por Hamán (primer ministro del rey de Persia, Asuero), que conspiraba para aniquilar a todos los judíos del reino, se calcula que esta historia sucede entre la destrucción del Primer Templo y la construcción del Segundo Templo, a finales del siglo VI antes de la era común.
La fecha en que se celebra Purim es el 14 del mes de adar, que suele coincidir en marzo, y que es la fecha en que Hamán había decidido matar a los judíos. Las celebraciones de Purim continúan a lo largo del día siguiente, que se denomina Shushan Purim.
Uno de los aspectos excepcionales del Libro de Esther, es que la historia trata sobre el heroísmo de una mujer, Esther, que era judía. Fue ella quien salvó a los judíos y convirtió el día de aquel horrible decreto en una festividad histórica.
Según la ley judía, Purim no se considera una fiesta sagrada, y por lo tanto, no es un día de descanso oficial, pero la armonía, la festividad y la alegría están presentes.