Los responsables de la nave Rosetta de la Agencia
Espacial Europea (ESA) han confirmado que la sonda Philae aterrizó este miércoles, sobre las 10:04 horas de México, en el cometa 67P. Se trata de un hito sin precedentes en la exploración espacial.
Según explicaron previamente en un comunicado, hubo problemas antes de la llegada de la sonda al comenta, puesto que durante los controles de salud del módulo de aterrizaje de Philae, que se realizaron durante la noche del martes, se descubrió que el sistema de descenso activo, que proporciona un empuje para evitar un rebote en el momento de toma de contacto con el cometa, no se podía activar.
“El propulsor de gas frío en la parte superior del módulo de aterrizaje no parece estar funcionando, así que tendremos que confiar plenamente en los arpones que se aferrarán a la superficie” de 67P, explicaba uno de los responsables de la misión, Stephan Ulamec. “Vamos a necesitar un poco de suerte, que no haya una roca o una pendiente pronunciada en el lugar de aterrizaje”, reconocía.
Así, la sonda Philae se separó con éxito de la nave Rosetta e inició su viaje de siete horas hasta la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La separación se produjo a las 03.34 horas.
Philae comenzó su viaje a 22 kilómetros del cometa 67P/Churiumov Guerasimenko. Su velocidad en este descenso fue de unos 18 centímetros por segundo, aunque la velocidad fue aumentando hasta el metro por segundo a lo largo del recorrido.
La alegría se apoderó de los trabajadores del Centro de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt (Alemania), que esperaban la señal de Philae, tanto cuando se separó de Rosetta como cuando llegó finalmente al cometa, que está a 505,9 millones de kilómetros de nuestro planeta.
La primera señal de Philae a la Tierra se producía a las 6:06 horas, unas dos horas después de que se separara de la nave Rosetta y comenzase su descenso. Las comunicaciones se realizan a través de Rosetta, ya que la sonda no puede enviar sus datos directamente al planeta. Philae irá retransmitiendo un informe sobre su estado, así como los primeros datos científicos, entre los que se encuentran imágenes de su particular viaje.
Un hito en la exploración espacial
Matt Taylor, científico del proyecto, ha explicado que los últimos análisis de la zona de aterrizaje indican que es un poco más caliente de lo que se pensaba inicialmente.
“Estamos analizando los datos de varios instrumentos; se trata de un material de superficie más polvorienta a medio camino entre la nieve dura y la ceniza de cigarrillo; hay variaciones, pero estamos viendo esto a través del sitio de aterrizaje previsto”, explica.
El aterrizaje fue confirmado con la recepción de señales de telemetría que indicaron que se ha tocado la superficie y que los arpones de anclaje han sido lanzados.
El equipo de operaciones no ha detectado actividad en la zona del cometa designado para el aterrizaje que pueda amenazar la misión. La primera secuencia de la ciencia durará alrededor de 2,5 días (dependiendo de la duración de la batería). Si la energía solar recarga las baterías, se podrá proseguir actividades científicas de superficies a largo plazo.
¿Por qué la misión de Rosetta es tan importante?
La sonda fue lanzada hace diez años por la ESA (Agencia Espacial Europea, por sus siglas en inglés). Hasta ahora nos ha dado algunas de las imágenes espaciales más memorables de nuestros tiempos, ha entrado en estado de hibernación y despertado para prepararse a cumplir una de las hazañas más ambiciosas de la historia de la exploración espacial: aterrizar en un cometa.
El hecho de que un objeto construido por la humanidad alcance un cometa es ya bastante significativo. Pero las posibilidades que despierta y las puertas que podría abrir para el futuro de la ciencia son inconmensurables. En primer lugar, Philae, el robot-laboratorio que viaja a bordo de Rosetta estudiará la composición y el núcleo del cometa para averiguar si tiene la misma composición de los bloques que formaron los planetas hace cuatro mil millones de años. De manera que esta misión podrá decirnos mucho sobre el origen de nuestro Sistema Solar.
Otra de las investigaciones que llevará a cabo Philae se encuentra relacionada con el origen de la vida. Existe una hipótesis que sugiere que el agua llegó a la Tierra gracias al choque de varios cometas, por lo que el robot-laboratorio comparará la composición del agua del océano con lo que se encuentre en el cometa. De la misma manera, indagará sobre la composición de la superficie para determinar si la materia orgánica también llegó al planeta gracias a los cometas.
Rosetta marcará un hito en la historia de la investigación espacial, pues trabajará con algunos de los mayores cuestionamientos científicos de todos los tiempos: ¿de dónde viene la vida y cómo se formó el Sistema Solar?
Fuente: http://www.20minutos.es/noticia/2292633/0/mision-rosetta/todo-listo-primer/aterrizaje-cometa/#xtor=AD-15&xts=467263