La mayor parte de la resistencia armada judía se produjo después de 1942, en un esfuerzo desesperado, después de que les quedó claro que los nazis habían asesinado a la mayoría de sus familiares. A pesar de la gran cantidad de obstáculos: falta de armamento y capacitación, operaciones en una zona hostil, renuencia a separarse de las familias y el siempre presente terror nazi, muchos judíos de toda la Europa bajo ocupación alemana intentaron oponer resistencia armada en contra de los alemanes. Las unidades de combate operaron en Francia, Bélgica, Ucrania, Bielorrusia, Lituania y Polonia. Los judíos también lucharon en organizaciones generales de la resistencia francesa, italiana, yugoslava, griega y soviética.
Resistencia judía armada en Europa Oriental
En Europa Oriental las unidades judías lucharon contra los alemanes en los guetos urbanos y en los bosques, detrás de las primeras líneas. Los movimientos de resistencia general en la región, que operaban en circunstancias más propicias y con una población local más favorable, comenzaron apenas en 1943.
A pesar del mínimo apoyo e incluso la hostilidad antisemita de los habitantes locales, miles de judíos pelearon contra los alemanes en Europa Oriental. Los judíos se resistieron cuando intentaron establecer guetos en varias ciudades pequeñas de Polonia Oriental en 1942. Surgieron unidades de resistencia en más de cien guetos en Polonia, Lituania, Bielorrusia y Ucrania. Se produjeron levantamientos en Starodubsk, Kletsk, Lachva, Mir, Tuchin y en varias otras ciudades. Cuando los alemanes eliminaron los guetos más importantes en 1943, se encontraron con la resistencia judía armada, además del importante levantamiento en el Gueto de Varsovia. Cientos de judíos que lograron escapar de los guetos se unieron a grupos de resistencia en bosques cercanos. Los judíos de Minsk, por ejemplo, establecieron siete unidades de lucha de resistencia. Los de Vilna, Riga y Kovno también formaron grupos de resistencia.
En Bielorrusia Occidental, Ucrania Occidental y Polonia Oriental, se establecieron campos familiares en los que los judíos civiles reparaban armas, confeccionaban ropa, cocinaban para los soldados, y ayudaban en las operaciones de la resistencia soviética en contra de la ocupación alemana. Unos 10 mil judíos sobrevivieron a la guerra, refugiándose en unidades de la resistencia judía. Por ejemplo, el campo establecido por Tuvia Bielski en el bosque Naliboki en 1942, dio refugio a más de 1 200 judíos.
Resistencia judía armada en Europa Occidental
En enero de 1942, surgió L’Armée Juive (ejército judío), un grupo de resistencia de judíos franceses, en Toulouse, Francia. Estaba formado por miembros de movimientos de juventud sionista y operaba en Toulouse, Niza, Lyon, París y sus alrededores. Sus miembros trajeron dinero de contrabando desde Suiza a Francia para ayudar a los judíos a ocultarse, llevaron a escondidas al menos a más de 500 judíos y no judíos a la España neutral, y participaron en las sublevaciones de 1944 contra los alemanes en París, Lyon y Toulouse. Solidarité, una unidad comunista judía, atacó a personal alemán en París. Muchos judíos también se unieron a la resistencia general francesa.
En Bélgica, una unidad de resistencia combinada judía y no judía, también llamada Solidarité hizo descarrilar un tren de deportación en abril de 1943. Los judíos también fueron activos en los movimientos clandestinos holandeses e italianos.
A pesar del impacto que causó la resistencia judía armada, poco se pudo hacer para impedir que la organización nazi implementara el asesinato en masa de los judíos. Sin embargo, la resistencia armada organizada fue la forma más directa de oposición judía a los nazis. La mayor parte se centró en el rescate y la ayuda a los que se ocultaban, y en la resistencia espiritual en los guetos y los campos.