La base sintáctica y gran parte del léxico del idish provienen del alto alemán, pero el idish posee también influencias del idioma hebreo y de algunas lenguas eslavas.
Clasificado como lengua altogermánica, la ortografía del idish usa los caracteres del alfabeto hebreo y la vocalización que lo caracteriza (conocida como píntelaj) posee características singulares. El nombre del idioma proviene del alto alemán, donde originalmente se conocía como jüdisch-deutsch (idioma alemán judío).
El idish es una lengua milenaria, se desarrolló tanto en Europa Central como en Europa del Este a partir del siglo x y fue desde entonces evolucionando en cada una de dichas regiones junto a las lenguas locales. Tras la emigración de la población judía de las mencionadas regiones europeas hacia el continente americano, los devastadores efectos del Holocausto, y particularmente debido a la globalización, la población hablante del idish fue reducida de 13 millones en 1930 a tres millones de personas en 2005.
Los judíos ultraortodoxos y algunos de los ortodoxos emplean a diario el idish para comunicarse entre ellos, ya que consideran que la lengua hebrea propia de la antigüedad es sagrada y solo se debe usar en las plegarias o para el estudio de la Torá. No obstante, para su escritura se emplean los caracteres hebreos desde por lo menos el siglo XIII, los mismos que figuran en los textos sagrados del judaísmo y que se emplean en la escritura del hebreo moderno. En este aspecto, el idish sigue una costumbre común de las lenguas judías derivadas de idiomas europeos (como el judeoespañol).
El idish se remonta a la Alemania medieval. Durante varios siglos, diversas regiones europeas recibieron inmigración judía. Los judíos asimilados con la población de Europa central y oriental, de origen germánico y eslavo, formaron un grupo que pasó a ser conocido como asquenazí. Durante mucho tiempo, este grupo fue minoritario en relación con la población judía mundial, estando concentrado en las regiones centrales y orientales de Europa. En un período más reciente, la población asquenazí creció y se diseminó por el mundo, difundiendo así el idioma idish.
Para no perder su identidad cultural y religiosa, los asquenazíes inicialmente adoptaron una forma mixta de escritura, usando los caracteres del idioma hebreo para anotar la descripción fonética del idioma de la región en que se encontraban. Asimismo, algunos inmigrantes judíos escribían textos bíblicos en alemán, español o francés, usando la escritura que les era familiar.
Con el tiempo, la expansión de la población asquenazí llevó a una diferenciación de dos dialectos idish: occidental (con mayor influencia germánica) y oriental (con influencia de lenguas eslavas).
Fuente: Aurora