Este niño logró no solo sobrevivir en el sótano del gueto y en el cuartel del campo de exterminio, sino más tarde testificar contra sus torturadores en el juicio.
Aprendió la regla principal: nunca llorar, de lo contrario, los «tíos malos» te llevarían lejos. En 1997, el director italiano Roberto Benigni realizó la película «La vida es bella», sobre el destino de un judío que esconde a su hijo de 5 años en un campo de concentración nazi. Según la trama, el preso le explica al niño: esto es un juego. Debes evitar al SS, no puedes quejarte, ni pedir comida, entonces él sumará puntos y ganará un premio: un tanque real. Benigni recibió tres premios Oscar y se hizo famoso en todo el mundo. Sin embargo, considerando que su historia es ficticia, el director no tenía idea de que tal incidente realmente tuvo lugar.
Janek Schleifstein nació el 7 de marzo de 1941 en el gueto judío de Sandomierz, ubicado en el sureste de la Polonia ocupada. Por primera vez, sus padres tuvieron que ocultarlo cuando el niño tenía solo un año: los prisioneros del gueto fueron transportados a Czestochowa como esclavos para la fábrica de armas HASAG. El primer día, las SS consideraron a todos los niños como «inútiles para el trabajo»: los enviaron a Auschwitz. La madre de Janek logró llevar al niño al sótano, y allí vivió durante 18 meses en completa oscuridad: la luz apareció solo cuando los padres bajaron con comida y velas.
Le enseñaron al niño a guardar silencio (después de todo, los sonidos podían atraer a los soldados) y también consiguieron que un gato atrapara ratones que pudieran morder a Janek. En septiembre de 1943, el personal de la fábrica fue reemplazado por polacos, y los judíos fueron enviados al campo de concentración de Buchenwald – aquel cuya puerta estaba decorada con la ominosa inscripción «Jedem das Seine» – «Para cada uno lo suyo». Fue entonces cuando Israel Schleifstein le dijo a su hijo de 3 años: “Ahora vamos a jugar un partido interesante. Te prometo tres terrones de azúcar esta noche. Las condiciones son: no llorarás, pase lo que pase». El azúcar era un valor tremendo y Janek, que apenas podía hablar, accedió de inmediato. El padre hizo una bolsa grande con agujeros para el aire, metió a su hijo adentro, la cubrió con ropa encima y se echó la “bolsa” sobre los hombros.
En Buchenwald, la familia quedó destrozada. La madre de Janek fue llevada a otro campo de concentración, Bergen-Belsen, y los ancianos y los niños que habían llegado de otros guetos fueron fusilados allí mismo, frente al tren, frente a los prisioneros. El comandante del campo, SS Standartenführer Hermann Pister, dijo: «Necesitamos trabajadores, no parásitos». Israel Schleifstein llevó en secreto a su hijo al cuartel, donde surgió la pregunta: ¿qué hacer a continuación?
Dos comunistas alemanes ayudaron a esconder al niño. El niño recibió rebanadas de pan de las escasas raciones del campamento, y en secreto le trajeron agua de lluvia. Uno de los prisioneros talló un juguete en madera: un pequeño caballo. El niño siempre hablaba solo en susurros y nunca lloraba. “Es necesario que los tíos malos no te encuentren, – explicó el padre. De lo contrario, nos llevarán con la malvada bruja». … Como resultado, este juguete de madera hizo un flaco favor: el caballo fue descubierto durante una inspección del cuartel por un guardia, un SS Rottenführer de 30 años. Buscó en las instalaciones y se topó con un escondite donde se escondía el bebé. Y entonces ocurrió un verdadero milagro: el hombre de las SS tenía un hijo de la edad de Janek y le gustaba el pequeño y serio niño. Rottenfuehrer no informó al comandante sobre su descubrimiento, pero dejó al niño en el cuartel y lo llamó «la mascota de Buchenwald». Además, ordenó coserle un uniforme de campamento «infantil». A partir de ahora, el pequeño prisionero fue llamado para un chequeo matutino, para que al final informara: «¡Todos los prisioneros están contados!»
Sin embargo, cuando aparecieron oficiales de alto rango de las SS en el cuartel, el niño fue nuevamente guardado en un escondite: todos los niños en Buchenwald serían destruidos. Una vez (ya en febrero de 1945) Janek se quedó accidentalmente desatendido, salió a jugar al patio y llamó la atención del subdirector del campamento. Se enfureció y ordenó «trasladar al pequeño judío a donde pertenece» . El niño fue apresado para llevarlo a la cámara de gas, pero su padre le suplicó durante un par de días despedirse del bebé, prometiendo a cambio de hacer una hermosa silla de montar para el hombre de las SS (un apasionado amante de los caballos) … Y nuevamente, una feliz coincidencia: dos días después, el oficial fue enviado al frente oriental. Israel Schleifstein, agradeciendo a Dios por la buena suerte, escondió a su hijo en el hospital del campo, donde el niño estuvo escondido hasta el 11 de abril de 1945, cuando los prisioneros de Buchenwald se rebelaron y capturaron a los guardias de las SS. Unas horas más tarde, unidades del Séptimo Cuerpo Aerotransportado del Ejército de Estados Unidos ingresaron al campamento. Como dice el refrán, Janek Schleifstein «nació con camisa». Después de todo, para un niño, la posibilidad de sobrevivir entre los asesinos de las SS era mínima, como sobrevivir en una manada de lobos hambrientos. Después de la guerra, resultó que la madre del niño se salvó, fué encontrada en Dachau. Habiendo recuperado la salud, en 1948 toda la familia se fue a Estados Unidos, instalándose en Brooklyn. Pronto les nació un segundo hijo a Israel y Ester. Israel Schleifstein murió en 1957, su esposa en 1997. Este caso se conoció después de la película Benigni, cuando se descubrió la historia de Janek en los Archivos de estado de Estados Unidos.
Después de dar la única entrevista a los periodistas, el preso más pequeño de Buchenwald se retiró de la comunicación con la prensa. Le resultaba difícil recordar los detalles. Janek (Joseph) Schleifstein, de 77 años, aún vive en Nueva York. Dijo que toda su vida duerme con la luz encendida, porque le tiene miedo a la oscuridad: su estancia en los sótanos de Czestochowa y los rincones oscuros de los cuarteles afectados. En 1947, un recluso de un campo de concentración de 6 años se convirtió en el testigo más joven en un juicio contra los guardias de Buchenwald. Como resultado de este proceso, 22 agentes de seguridad fueron condenados a la horca, 11 de ellos fueron ejecutados y el comandante de Buchenwald, Hermann Pister, en espera de ejecución, murió de un infarto en una celda de la prisión.
Fuente: Marcela Oviedo en Aurora Digital.