Un libro no solo es un montón de letras e ilustraciones preservadas en
papel. Antes de la invención de los primeros papeles, los escribas de Mesopotamia y el Medio Oriente emplearon otros medios más perdurables para preservar leyendas, códigos y liturgias de las culturas más antiguas del mundo Sumerios, Acadios y Egipcios.
Esta lista registra estos primeros libros de arcilla, piel, papiro y otros soportes:
1. Instrucciones de Shuruppak
(2600 e. a.) Texto sumerio que pretende trasmitir sabiduría, inculcar la virtud y las normas de la comunidad. Algunos historiadores los consideran un antecedente de los Diez Mandamientos y del libro bíblico de los Proverbios.
2. Himnos del templo de Kosh
(2600 e. a.) También llamado Liturgia de Nintud, diosa de la creación, es una leyenda sumeria conservada en tablillas de arcilla (sin registro gráfico).
3. Leyenda de Etana
(2600 e. a.) Narra la historia del rey sumerio Kish, cómo tuvo un hijo con la ayuda de un águila, y lo que sucedió después.
4. Textos de la pirámide
(2400 e. a.) Escritos provenientes del antiguo Egipto; fueron labrados en las paredes y el sarcófago de la pirámide de Saqqara.
5. Código de Urukagina
(2400 e. a.) Se considera el primer código jurídico de la historia del hombre; su propósito era combatir la corrupción en la ciudad sumeria de Lagash, e imponer leyes que contemplaban derechos humanos.
6. Piedra de Palermo
(2400 e. a.) Se trata de un fragmento de una estela de basalto que enlista los reinados que siguieron a la unificación del Alto Egipto y el Bajo Egipto.
7. Máximas de Ptahhotep
(2350 e. a.) Ptahhotep era un visir egipcio bajo el mando del faraón Issei, que este texto da consejos a su hijo sobre las relaciones humanas.
8. Himnos de Enheduanna
(2270 e. a.) El más antiguo ejemplo de la presencia de la mujer en la literatura: Enheduanna era una sacerdotisa de la ciudad sumeria de Ur.
9. Epopeya de Gilgamesh
(2200 e. a.) Es un poema épico que narra la vida de Gilgamesh, rey de la ciudad sumeria de Uruk, y su amistad con Enkidu.
10. Maldición de Agade
(2100 e. a.) Narra la caída del imperio Acadio, debida a la maldición del rey Agade.