//José Kempler

Cuando Apple anunció el iPhone 4S el 4 de octubre de 2011, los titulares se centraron en una nueva característica inusual: un asistente inteligente, conocido como Siri. En un primer momento Siri, dotado de una voz femenina, parecía casi humano en la forma en que entiende y responde, un avance en la inteligencia artificial que parecía que nos colocaba en una vía rápida a la singularidad. Siri era brillante en el cumplimiento de ciertas peticiones, como “¿Se puede ajustar la alarma a las 6:30?” O “llamada de teléfono móvil de Diane.” Y ella tenía una personalidad: si se le pregunta si hay un D-os, hace reparos con hábil sabiduría.
En los próximos meses, sin embargo, las limitaciones de Siri se hicieron evidentes. Pedirle reservar un viaje en avión o viajar a través de sitios Web, le costaría algo de trabajo. Aunque Apple le ha puesto extendidos Siri-poderes, ella todavía no puede hacer algo tan simple como reservar una mesa en un restaurante. Ella sabe cómo comprobar su calendario y recordar citas, conectar con amigos, marcar el teléfono, y no permitir que se me olvide mi aniversario o el cumpleaños de mis primos.

Ahora, un pequeño equipo de ingenieros del llamado Viv laboratorios, afirma ser el punto de convertir en realidad una forma avanzada de la inteligencia artificial que elimina esas limitaciones. Mientras que Siri solo puede realizar tareas que los ingenieros de Apple implementan de forma explícita, este nuevo programa, aseguran, será capaz de enseñar a sí mismo, dándole capacidades casi ilimitadas. Con el tiempo, su creación será capaz de utilizar sus preferencias personales y una red casi infinita de conexiones para responder a casi cualquier consulta y realizar casi cualquier función.

“Siri es el primer capítulo de una historia mucho más grande”, dice Dag Kittlaus, uno de los cofundadores de Viv. Él antes de trabajar en Viv, ayudó a crear Siri. Lo mismo hicieron sus compañeros fundadores, Adam Cheyer y Chris Brigham.

Durante los últimos dos años, el equipo ha estado trabajando en productos -también llamado Viv Labs, después de la raíz latina que significa vivo. Su proyecto ha sido envuelto en el secreto, pero los pocos extranjeros que han metido un vistazo hablan de ello en términos entusiastas. “La visión es muy significativa”, dice Oren Etzioni, un reconocido experto en la IA que dirige el Instituto Allen para la Inteligencia Artificial. “Si este equipo tiene éxito, estamos mirando hacia el futuro de agentes inteligentes y una industria multimillonaria”.

Viv no es la única empresa de la competencia por una parte de esos miles de millones. El campo de la inteligencia artificial se ha convertido en el escenario de una carrera de armamentos corporativos frenética, con gigantes de Internet comprando nuevas empresas de IA y el talento. Google pagó recientemente unos $500 millones para la compañía de profundidad aprendizaje DeepMind del Reino Unido y ha atraído leyendas AI Geoffrey Hinton y Ray Kurzweil a su sede en Mountain View, California. Facebook tiene su propio grupo de profundidad-aprendizaje, dirigido por el premio Yann LeCun de la Universidad de Nueva York. Su objetivo es la construcción de una nueva generación de IA que puede procesar órdenes masivas de datos para predecir y cumplir nuestros deseos.

Viv se esfuerza por ser el primer asistente favorable a los consumidores que realmente logra esa promesa. Quiere ser no solo cegador inteligente e infinitamente flexible, pero omnipresente. Los creadores de Viv tienen la esperanza de que algún día no muy lejano sea incrustado en una gran cantidad de objetos de uso cotidiano conectados a Internet. Los fundadores de Viv, dicen que van a permitir acceder a su inteligencia artificial como si se pudiera dibujar sobre la electricidad. Por el simple hecho de hablar, se conectará a lo que ellos llaman: un cerebro global. Y que el cerebro puede ayudar a alimentar un millón de diferentes aplicaciones y dispositivos.

“Estoy muy orgulloso de Siri y el impacto que ha tenido en el mundo, pero en muchos aspectos, podría haber sido más”, dice Eric L. Berman. “Ahora quiero hacer algo más grande que el móvil, más grande que la de los consumidores, más grande que la de escritorio o de la empresa. Quiero hacer algo que podría cambiar fundamentalmente la forma en que el software está construido”.

Viv laboratorios está escondido detrás de una puerta sin marcar en un medio piso de un edificio de oficinas de vidrio genérica en el centro de San José. Los visitantes entran en una pequeña suite y pasan junto a una mesa de billar para llegar a la sala de conferencias, vislumbrando en la forma en que un puñado de ingenieros clavados en los monitores en mesas de caballete. Una vez en la sala de reuniones, Kittlaus cuya carrera incluye haber trabajado en Motorola y Apple-suele ser el que empieza las cosas.

Se reconoce que una gran cantidad de sistemas de voz-navegando ya existe. Además de Siri, existe Google. Ahora, lo que puede anticipar algunas de sus necesidades, que le advierte, por ejemplo, que debe salir 15 minutos más temprano para el aeropuerto debido a retrasos en el tráfico. Microsoft, que ha estado persiguiendo técnicas de aprendizaje automático durante décadas, recientemente salió con un sistema de Siri, llamado Cortana.

Pero Kittlaus señala que todos estos servicios son estrictamente limitados. Cheyer opina: “Google ahora tiene un enorme conocimiento gráfico-usted puede hacer preguntas como: “¿Dónde nació Abraham Lincoln?” También se puede decir, “¿Cuál es la población de una ciudad?” y va a abrir un cuadro y contesta. Pero no se puede decir: “¿Cuál es la población de la ciudad en la que nació Abraham Lincoln?” El sistema puede tener los datos de estos dos componentes, pero no tiene capacidad de ponerlos juntos, ya sea para responder a una consulta o para hacer una sugerencia inteligente. Al igual que Siri, no puede hacer nada que los codificadores no han programado de forma explícita.

Viv rompe a través de esas limitaciones mediante la generación de su propio código sobre la marcha, no requieren programadores. Tome un comando complicado como “Dame un vuelo a Dallas con un asiento”. Viv analizará la oración y luego llevará a cabo su mejor truco: generación automática de un programa rápido, eficiente para vincular fuentes de información de terceros, para que pueda identificar vuelos disponibles con un montón de espacio para las piernas. Y puede hacer todo esto en una fracción de segundo.

Viv es un sistema abierto que permitirá a las empresas y a las innumerables aplicaciones para que se conviertan en parte de su cerebro sin límites. Las barreras técnicas son mínimas, lo que requiere breve ‘formación’ (en algunos casos, minutos) para que Viv sea capaz de entender la jerga del tema específico. Como el conocimiento de Viv crece, también lo hará su comprensión; sus creadores lo han diseñado sobre la base de tres principios que ellos llaman sus 'pilares': será impartido por el mundo, se sabrá más de lo que se enseña, y que van a aprender algo todos los días. Al igual que con otros productos de IA, que la enseñanza implica el uso de sofisticados algoritmos para interpretar el lenguaje y el comportamiento de las personas que utilizan el sistema –entre más personas lo utilizan, más inteligente se vuelve. Al saber quiénes son sus usuarios y los servicios que interactúan con el que, Viv puede tamizar a través de ese vasto tesoro de datos y encontrar nuevas formas de conectarse y manipular la información.

Kittlaus dice que el resultado final será un asistente digital que sabe lo que quiere antes de que usted lo solicite. Se imagina alguien inseguro con un teléfono a la boca frente a un bar a las 2:00 horas, diciendo, “estoy borracho”. Sin ninguna elaboración, Viv pondría en contacto con el servicio de coche preferido del usuario que lo enviará a la dirección en la que está a la mitad del desmayó y dirigirá al conductor para que lo lleve a casa. No se requiere más conciencia”.
“La inteligencia se convierte en una utilidad”, dice Kittlaus.

Los inventores de Siri están seguros de que su próxima creación eclipsará el primero.

Pero si sucederá o cuándo ocurrirá, es una pregunta que incluso Viv misma no puede responder, todavía.