Habiendo ganado el primer lugar en el Concurso Internacional de Conductores de Besançon en 1978, trabajó durante seis años como asistente de Lorin Maazel y como director residente de la orquesta de Cleveland y pasó a ser director musical de la Orquesta Sinfónica de Atlanta desde 1988 hasta 2000. La revista británica Gramophone aplaudió su nivel artístico: “Yoel Levi ha construido una reputación para sí mismo y para su orquesta, es cada vez más la envidia de las cinco grandes contrapartes estadounidenses en Nueva York, Filadelfia, Cleveland, Boston y Chicago”. Este sentimiento fue apoyado con la nominación de la Orquesta Sinfónica de Atlanta como la “mejor orquesta del año para 1991/1992 en el primer Premio Internacional de la Música Clásica”.
Levi ha ocupado cargos en varias orquestas europeas, donde ha planteado actuaciones a niveles elevados y aclamados por la crítica. Habiendo sido Director Titular de la Orquesta Filarmónica de Bruselas (2001 a 2007), Yoel Levi fue nombrado Director Titular de la Orchestre National d’Ile de France en 2005, cargo que ocupó hasta el 2012 y dando giras en España, Europa del Este y Londres.
Los compromisos de Yoel Levi, como director invitado, lo llevan por todo el mundo para dirigir orquestas en Londres, París, Berlín, Praga, Budapest, Roma, Frankfurt, Múnich, Copenhague, Estocolmo, Israel, Corea y Japón. En América del Norte ha dirigido a la Filarmónica de Nueva York y a las orquestas de Boston, Filadelfia, San Francisco, Washington, Minnesota, Toronto y Montreal, entre otras.
Él es también, el primer israelí que funge como Director Principal Invitado de la Orquesta Filarmónica de Israel, con la que ha dado giras por los Estados Unidos y México, así como un concierto especial para celebrar el 60 Aniversario del Estado de Israel. Yoel Levi es frecuentemente invitado a dirigir eventos especiales, como la Ceremonia del Premio Nobel a la cabeza de la Orquesta Filarmónica de Estocolmo. Levi ha dedicado una gran parte de sus actividades al ramo de la ópera, dirigiendo Carmen en la Ópera Lírica de Chicago, El caso Makropulos por Janacek en Praga, Edgar, de Puccini, con la Orchestre National du Francem, entre muchas otras obras.
Levi ha realizado más de 44 grabaciones en distintas categorías, con diversas orquestas, incluyendo la Orquesta de Cleveland, la Filarmónica de Londres, la Philharmonia Orchestra, la Filarmónica de Bruselas y la Filarmónica de Israel. Más de treinta de ellos con la Orquesta Sinfónica de Atlanta por Telarc. Sus grabaciones están dedicadas a la música de Barber, Beethoven, Brahms, Copland, Dohnanyi, Dvorak, Haydn, Hindemith, Kodaly, Mahler, Mendelssohn, Mussorgsky, Nielsen, Prokofiev, Ravel, Puccini, Rossini, Saint-Säens, Schoenberg, Shostakovitch, Sibelius, Stravinsky y Tchaikovsky, entre otros.
En 1997 a Yoel Levi le fue otorgado un doctorado honorario en Bellas Artes por la Universidad Oglethorpe en Atlanta. En junio de 2001 fue nombrado Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres por el Gobierno francés.
Nacido en Rumania, Yoel Levi creció en Israel, donde estudió en la Academia de Música de Tel Aviv, y recibió un grado de Maestría en Artes con distinción, y la Academia de Música de Jerusalem bajo Mendi Rodan. También estudió con Franco Ferrara en Siena y Roma, con Kirill Kondrashin en Holanda y en el Guildhall School of Music y drama en Londres.
