Desde Medio Oriente. Salud en picada en países árabes

//Esther Shabot

Las continuas guerras, revoluciones, éxodos masivos de población, pérdida de patrimonios y abusos de poder de liderazgos corruptos han generado un terreno fértil para un deterioro muy preocupante de la salud de quienes habitan en los países árabes en general. Ni qué decir también de las condiciones lamentables en las que se desarrolla la vida de los millones de refugiados sirios hoy apiñados en campamentos en Turquía, Jordania y Líbano donde su dependencia de la ayuda humanitaria para sobrevivir los hace extremadamente vulnerables.

En octubre de 2016 la publicación médica The Lancet presentó un extenso reportaje acerca de los múltiples desafíos que enfrenta la mayoría de los países árabes en el tema de la salud, cuyos indicadores anuncian una bomba de tiempo que, dadas las circunstancias actuales, se vislumbra muy difícil de desactivar. The Lancet pone énfasis en el aumento exponencial de las enfermedades mentales y los desórdenes derivados del uso de drogas duras. Sobre todo, entre los afectados por la guerra existe toda una gama de sintomatologías que aluden a depresión, crisis de ansiedad, ataques de pánico y desórdenes relacionados con shock post-traumático. Se trata de males que afectan sin distinción de edad o género, reforzados por condiciones generales de incertidumbre, desempleo y desesperanza ante la atmósfera de decadencia y empeoramiento continuo de la situación en la que viven. La gran cantidad de lisiados y mutilados por la guerra y por los actos terroristas, carentes de servicios de rehabilitación adecuada, es otro más de los retos que enfrentan esas sociedades.

Simultáneamente, se registra un aumento en los casos de diabetes, lo mismo que en enfermedades transmisibles. Las peregrinaciones anuales a La Meca han producido varias crisis epidémicas de enfermedades como meningitis y polio, tanto en Arabia Saudita como en otros países de los que provienen los peregrinos. Una situación similar se ha presentado en Irak durante la conmemoración anual de la Ashura, un día de duelo colectivo donde es común la congregación de muchedumbres para compartir rituales y comida. En especial ha sido complicado evitar la propagación en la región del Síndrome Respiratorio del Medio Oriente o ‘flu del camello’, enfermedad originaria de Arabia Saudita de la que fallece cuarenta por ciento de los infectados.

Por último, otro agravante de las precarias condiciones de salud es el medio ambiente regional. La mayoría de esas naciones árabes enfrentan escasez de agua potable, lo mismo que variaciones climatológicas adversas generadoras de aumentos desproporcionados de temperaturas cuyo efecto se revela en patologías diversas. Por otra parte, al ser la producción de alimentos insuficiente para cubrir las necesidades de sus habitantes, existe una inevitable dependencia de su importación, y esta hoy se halla entorpecida en las zonas de guerra. Si a ello se agrega que la región está perdiendo trabajadores de la salud que emigran a otras partes del mundo en busca de mayor seguridad y empleos bien remunerados, el panorama no puede ser sino desolador.

Ciertamente los ricos países petroleros del Golfo cuentan con más recursos para enfrentar los aumentos de morbimortalidad en sus poblaciones, pero en naciones como Egipto, Siria, Yemen y Libia las proyecciones mostradas por el estudio de The Lancet son abiertamente pesimistas. Incluso se ha anunciado que Somalia y Yemen son hoy víctimas de hambrunas que amenazan la vida de millones de personas, la mayoría de ellas niños que presentan una franca desnutrición. La problemática de salud en la región, cuya causalidad es multifactorial, representa así un desafío gigantesco al cual se está respondiendo, por lo pronto, solo con medidas paliativas. Encontrar e implementar soluciones que vayan más a fondo se aprecia como una asignatura que, por desgracia, seguirá pendiente por mucho tiempo.

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