Casi todos los ecosistemas de Israel están perdiendo Diversidad Biológica, según el Contralor del Estado en un informe publicado el martes sobre la prevención de daños por especies invasoras y la protección de la biodiversidad. También afirmaba que el Estado no dispone de un plan de acción estratégico para hacer frente a este declive; no tiene una lista negra de especies potencialmente dañinas para la biodiversidad y que no deben entrar en el país; solo realiza controles fronterizos parciales de los cargamentos y mercancías que pueden albergar insectos potencialmente destructivos, y no ha hecho “progresos suficientes” en la consecución de 14 de los 19 objetivos que se comprometió a cumplir en el marco del Convenio Internacional sobre la Diversidad Biológica.

La publicación del informe coincidió con la batalla que libran la comunidad ecologista y la ministra de Protección del Medio Ambiente, Tamar Zandberg, en torno a un proyecto de ley privado que pretende comprometer al Ministerio no solo a aplicar el convenio en su totalidad, sino a asumir la responsabilidad legal de supervisar el estado de la naturaleza e informar periódicamente a la Knesset sobre las especies en declive.

La biodiversidad se refiere a la variedad biológica de la vida en la Tierra. Esta variedad existe dentro de diferentes comunidades, o ecosistemas, en hábitats como bosques, praderas, desiertos y océanos.

Los ecosistemas sanos proporcionan ‘servicios’ como la polinización de los cultivos (por insectos, aves y mamíferos), aire limpio y agua potable, un clima equilibrado y protección contra las inundaciones y la erosión. (La vegetación aglutina el suelo, y desde los manglares hasta los humedales ayudan a evitar las inundaciones). El valor de la biodiversidad para la salud y el bienestar de la población israelí se ha estimado en 122,000 millones de NIS (35,200 millones de dólares) al año, según el informe.

Los ecosistemas del país no solo están amenazados por el crecimiento de la población y el creciente desarrollo urbano, sino también por la fauna extranjera que entra en Israel, se adapta a las condiciones locales y amenaza a las especies autóctonas.

Estas especies van desde pájaros importados como animales de compañía que han entrado en la naturaleza, se han reproducido rápidamente y han suplantado a las especies locales, hasta peces que se han escapado de los acuarios e insectos que devoran la madera, como la altamente destructiva termita de Formosa.

“Durante muchos años, cientos e incluso más especies invasoras se han establecido en Israel, causando daños a los seres humanos y al medio ambiente, incluso daños económicos”, decía el informe. Señalaba que se han identificado 452 especies marinas invasoras cerca de la costa israelí y que 114 viveros de plantas estaban infectados por la hormiga de fuego, hasta agosto de 2021. La hormiga de fuego, incluida en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como una de las cien especies exóticas invasoras que más amenazan el medio ambiente y la biodiversidad, fue descubierta por primera vez en Israel en 2005 y desde entonces se ha extendido por todo el país.

El Ministerio de Protección del Medio Ambiente se enteró en mayo de 2019 de que la termita Formosa estaba presente en el país, continúa el informe, pero solo empezó a ocuparse del problema en septiembre de 2020, con el resultado de que el insecto está ahora bien establecido en diez localidades.

La Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel dijo en respuesta al informe que “había estado advirtiendo durante una década sobre la falta de un programa nacional presupuestado para proteger la biodiversidad”. Señaló haber advertido al Ministerio en 2016 sobre la posibilidad de una invasión de termitas de Formosa. También, en 2016, junto con la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel del gobierno, presentó una propuesta detallada para hacer frente a las especies invasoras y la protección de la biodiversidad.

En 2017, el veterano activista medioambiental Alon Tal, ahora miembro de la Knesset, y el profesor Uri Shanas, zoólogo de la Universidad de Haifa, coescribieron un proyecto de ley sobre el Estado de la Naturaleza y la Biodiversidad. En marzo, una serie de organizaciones medioambientales enviaron una carta a Zandberg en la que le imploraban que pusiera en marcha el proyecto de ley, que ya ha superado su lectura preliminar en la Knesset. Sin embargo, el proyecto de ley se está retrasando por la cuestión de la responsabilidad de supervisar el estado de la naturaleza y de informar al respecto.

Zandberg quiere que el proyecto de ley garantice la financiación y el derecho de Maarag -el Programa Nacional de Evaluación de Ecosistemas de Israel- a elaborar informes anuales, como ha hecho desde 2006, durante al menos otros tres años. Maarag tiene su sede en el Museo Steinhardt de Historia Natural de la Universidad de Tel Aviv y no tiene personalidad jurídica.

Tal, Shanas, las organizaciones ecologistas e incluso el asesor jurídico de la Comisión de Asuntos de Interior y Medio Ambiente de la Knesset replican que, si la supervisión y la elaboración de informes van a ser realizadas por un organismo externo, debe convocarse periódicamente un concurso público para que otras instituciones académicas puedan presentar ofertas. Dicen que garantizar el trabajo a una sola organización en la ley no es apropiado ni legal. Quieren que el Ministerio asuma la responsabilidad general de la supervisión para obligarle a tomar medidas sobre los resultados.

Según Shanas, el hecho de que Maarag esté financiado conjuntamente por los organismos encargados de proteger la biodiversidad limita su libertad de crítica. Los financiadores son el Ministerio de Protección del Medio Ambiente, la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, el Fondo Nacional Judío KKL-JNF y el Museo Steinhardt.

Tal, legislador del partido Azul y Blanco, declaró que había modificado la redacción del proyecto de ley tres veces a lo largo de los años para obtener el apoyo de la comunidad científica y medioambiental. “Los profesionales del Ministerio apoyaron el proyecto de ley, y la propia Zandberg había prometido inicialmente sacarlo adelante”, dijo. “Estoy desconcertado por el giro de los acontecimientos”, prosiguió. “Todos los que me rodean me dicen que es algo político”.

*Es la reportera de medio ambiente de The Times of Israel.

//Sue Surkes*