Investigadores de la Universidad de Tel Aviv (TAU, por sus siglas en inglés) demostraron por primera vez en modelos de ratones un vínculo significativo entre el estrés conductual y la eficacia de las vacunas.  

Descubrieron que el estrés agudo en ratones de nueve a 12 días después de la vacunación con COVID-19 aumenta la respuesta de anticuerpos a la vacuna en un 70% en comparación con el grupo de control sin estrés. Sin embargo, esto tiene el precio de una amplitud de anticuerpos reducida, que da como resultado una protección disminuida contra las variantes del patógeno.

“Por primera vez, examinamos los efectos del estrés conductual sobre la efectividad de la vacuna”, agregaron. “Encontramos un impacto dramático de este estrés, tanto en la efectividad de la vacuna como en su modo de operación”.

El estudio fue realizado y dirigido por el estudiante de doctorado Noam Ben-Shalom en el laboratorio de la Dra. Natalia Freund en la Facultad de Medicina de la TAU y el estudiante de doctorado Elad Sandbank del laboratorio de neuro inmunología del Prof. Shamgar Ben-Eliyahu en la Facultad de Ciencias Psicológicas y la Escuela de Neurociencia Sagol.

El artículo se publicó en la revista científica líder Brain, Behavior and Immunity con el título “La señalización β2-adrenérgica promueve las células B y los anticuerpos de mayor afinidad”.

Freund explicó: “En este estudio, examinamos, por primera vez, la correlación entre el estrés y la capacidad del cuerpo para desarrollar una respuesta inmunológica después de la vacunación. La suposición predominante es que la eficacia de una vacuna está determinada principalmente por su propia calidad. Sin embargo, a lo largo de los años, la literatura profesional también ha informado la influencia de otros factores, como la edad, la genética y el microbioma de los resultados de la vacunación. Nuestro estudio fue el primero en investigar los posibles efectos del estrés agudo. Descubrimos que este estado mental tiene un impacto dramático, no sólo en la efectividad de la vacuna sino también en cómo funciona”.

El estrés agudo es un estado mental causado por una amenaza inmediata, ya sea real o imaginaria, que involucra la secreción de adrenalina y la estimulación.

Freund y sus colegas vacunaron ratones con dos vacunas diferentes: la proteína modelo ovoalbúmina (una proteína que se usa como antígeno en los experimentos de vacunación que proviene de la clara de huevo de gallina) y un fragmento de la proteína de punta del SARS-CoV-2 que también se usa en la vacuna del COVID-19.

Nueve días después, justo cuando la inmunidad adaptativa se activó y comenzó la producción de anticuerpos, los ratones fueron sometidos a un modelo de comportamiento ampliamente utilizado que simulaba estrés agudo. Dos semanas y media después de la exposición al estrés causado por la vacunación, el nivel de anticuerpos en la sangre de los animales vacunados que habían experimentado estrés era un 70 % más alto en comparación con el grupo de control. Este fenómeno se observó en animales vacunados con cualquier tipo de vacuna.

Al mismo tiempo, los investigadores descubrieron que el sistema inmunitario de los animales que habían experimentado estrés no presentaba reacciones cruzadas con las variantes de la proteína utilizada en la vacuna. En otras palabras, después del estrés, el sistema inmunitario se concentró por completo en la vacuna original.

Al principio, se sorprendieron al descubrir que la respuesta a la vacuna era mucho más efectiva en animales que habían experimentado estrés, recordó Freud.

“Habríamos supuesto todo lo contrario: que las situaciones estresantes tendrían un impacto negativo en el sistema inmunológico. Pero con ambos tipos de vacunas, vimos una respuesta inmune más fuerte después del estrés, tanto en la sangre como en las células B (los linfocitos que producen anticuerpos) derivadas del bazo y los ganglios linfáticos de los ratones inmunizados. La mejora de la actividad de los anticuerpos después del estrés estuvo mediada por el receptor celular que identifica la adrenalina, el receptor adrenérgico beta2”.

Cuando el equipo bloqueó este receptor, ya sea farmacológicamente o mediante ingeniería genética, los efectos del estrés se eliminaron por completo. Por otro lado, para su gran sorpresa, la amplitud de la respuesta inmunitaria generada por la vacuna se redujo en aproximadamente un 50 % después del estrés.

“En general, el propósito de la vacunación no es solo la protección contra un patógeno específico, sino también la creación de una memoria inmunológica duradera para la protección contra futuras mutaciones de ese patógeno. En ese sentido, las vacunas parecieron perder gran parte de su efectividad después de la exposición al estrés”, continuó Freud.

“Durante el estrés, el sistema inmunitario produce grandes cantidades de anticuerpos y anticuerpos más fuertes para abordar la infección inmediata, y esta gran inversión energética en el aquí y ahora se produce a expensas de la memoria inmunológica futura”

Fuente: Agencia AJN.