Las autolesiones que en inglés se conocen genéricamente como cutting, son una forma de comportamiento que se produce con relativa frecuencia en la adolescencia, que suele ser la etapa en la que comienza.
Muchos de estos adolescentes abandonan esa práctica de hacer daño a sus propios cuerpos tras unos años, pero algunos de ellos, alrededor de un 10 por ciento, continuarán haciéndolo después de llegar a ser adultos.
La ciencia sabe poco sobre el cutting. Solo recientemente la ciencia ha comenzado a investigar con mayor profundidad sobre esta forma de comportamiento.
Y por esa razón el desconocimiento sobre ella es aún grande. En general, los estudios científicos más recientes hablan de un comportamiento bastante frecuente en la adolescencia y más habitual en las chicas que en los chicos.
Sí se sabe también que la forma más frecuente de autolesión en los adolescentes son los cortes aunque también los hay que se queman con cigarrillos o con fósforos.
Al comienzo de esta conducta, los cortes o las quemaduras suelen ser más leves y superficiales, pero con el paso del tiempo, cuando la conducta continúa, pueden hacerse más profundos, más graves y, sobre todo, más frecuentes.
Aunque esas cicatrices raramente se ven porque las chicas y los chicos que se autolesionan hacen todo lo posible por esconderlas. Por ejemplo, es muy frecuente que usen mangas largas incluso en verano. Y los lugares del cuerpo en los que las autolesiones son más habituales son los brazos, las piernas y el abdomen.
¿Por qué lo hacen? Esa es la pregunta que se hacen los padres de todos los chicos que tienen este comportamiento: ¿por qué mi hija o hijo se hace daño a sí mismo? La respuesta de la ciencia es compleja precisamente porque este comportamiento está poco estudiado, pero en general, los estudios que se han realizado hasta ahora aseguran que estos jóvenes se autolesionan porque no pueden canalizar de otra forma la presión emocional. Que sea precisamente la adolescencia la edad en la que suele aparecer este comportamiento no es raro, ya que durante esta etapa la presión emocional es muy grande.
¿Qué debe hacer la madre o el padre de un adolescente si descubren que su hija o hijo se autolesiona? Lo primero que deben saber es que aunque se trata de una conducta con la que es muy difícil acabar, puede hacerse. Hay muchos jóvenes que han recibido tratamiento y han dejado de autolesionarse y otros, lo han dejado por sí mismos sin necesidad de ayuda terapéutica. Pero si una madre o un padre descubren que su hijo tiene esta conducta, lo primero que debería hacer es hablar con el adolescente. Y es muy importante también que si no sabe cómo enfocar la conversación, la primera recomendación es que, incluso antes de hablar con su hijo, acuda a un especialista para que le ayude. Él puede recomendarle cómo llevar esa conversación.
Tras la conversación y cuando los padres del joven tengan una idea de lo que está ocurriendo, también deben consultar a un doctor y pedirle asesoramiento para saber si deben buscar ayuda terapéutica para el adolescente. Algo que en muchos de los casos sí va a ser necesario.
Bibliografía:
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Hooley, J. M., Ho, D. T., Slater, J., & Lockshin, A. (2010). Pain perception and nonsuicidal selfinjury: A laboratory investigation. Personality Disorders: Theory, Research, and Treatment
Nock, M.K., Joiner, T.E. Jr., Gordon, K.H., Lloyd-Richardson, E., & Prinstein, M.J. (2006). Non-suicidal self-injury among adolescents: Diagnostic correlates and relation to suicide attempts. Psychiatry Research.
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